In inglese il termine learner definisce "colui che impara" (non connota necessariamente una persona giovane, come il nostro "studente") ed è purtroppo una parola che a noi manca; il corrispondente italiano discente è inadeguato perchè vocabolo ricercato e poco usato nella lingua di tutti i giorni, mentre "learner" è una parola comune nella lingua inglese.

A ben guardare siamo (o siamo stati) tutti dei "learners" nella nostra vita: bambini, studenti, adulti, anziani. Infatti è parte della nostra esperienza quotidiana apprendere una serie di abilità in diversi periodi della nostra vita: guidare l'auto, imparare a nuotare, parlare una lingua straniera, cucinare un pranzo decente, svolgere una attività lavorativa, e così via.

Poichè coloro che leggono queste pagine conoscono l'inglese a livelli diversi, e magari qualcuno non lo conosce affatto, alterneremo l'uso dell'italiano e dell'inglese, riservando il primo per gli argomenti adatti ai principianti e il secondo per quelli a livello più avanzato.